健太はそこにいた。 まさか、ほんとに、こんなことが、あるなんて。 唯那はそう簡単には本当のことを言わなかった。 そりゃ、そうだよなと健太は思う。 健太だって信じられないことなのだ。 だけど、嘘だと決め付けてしまうには、祖母の話は現実感を伴っていて。 健太は自分から言った。 「天神様のところだろ？」と。 その一言に、唯那は一瞬驚愕し、そして話した。 イライラする。 唯那の話を聞けば聞くほど、どれだけ唯那が蓮に魅せられているのかが分かって、 向こうの世界に執着心を持ち始めていることに気づいて。 次に向こうへ行ったら、二度と帰ってこないんじゃないかって。 それは、嫌だ。 唯那が俺のそばからいなくなるのは嫌だ。 笑いかけるときのふわっとした笑顔とか、千由紀たちとはしゃぐ姿とか。 それがなくなるのは、嫌だ。唯那の笑顔が、笑い声が、なくなるのは嫌だ。 そうして、やっと、健太は気付いた。 なぜ、唯那の笑顔を追ってしまうのか。初めて会ったときに守りたいと思ってしまったのか。 そう答えは簡単。 ・・・・唯那が、好きだ。 贈り物として捧げられた彼女たちは、あちらへ行ったきり、一人として帰ってくる者は無かったという。 初めて会ったときから感じている、消えそうな唯那の気配。 合点がいった。 唯那はすでにあちらの世界に取り込まれ始めているんだ。 嫉妬と不安。ふたつの気持ちが健太の心でせめぎ合い・・・。 「唯那、もう行くな。」 放った言葉は、思いがけずも冷たいものだった。 「もう行くな。」 初めて聞く、健太の冷たい声に、唯那の体はビクッとなった。 健太の言葉が心に突き刺さり、唯那は自分がとても悪いことをしているような気分になる。 「行くな。」 再びの声に、健太の顔を見上げると、それはとても心配そうで。 健太はただ、繰り返す。「行くな。」と。 それはとても強い静止力を持っていて・・・。 だけど・・。 唯那は想う。 （蓮に会いたい） くしゃりと唯那の顔がゆがむ。 健太が心配してくれるのを、うれしいと思う。 だけど、私は・・・。 唯那は健太を見上げ、懇願する。 「蓮に会いたい」と。 唯那の意思を曲げることが出来ない。 それならば。 「俺も連れて行ってくれ。」 健太は言った。 その細道は静かだった。大通りに面しているというのに、とても空気が澄んでいた。 ああ、そうだ。この場所だ。 健太は、一歩足を踏み出す。 通りゃんせ 通りゃんせ ここはどこの細道じゃ 天神様の細道じゃ ちょいと通してくだしゃんせ 御用のないもの通しゃせぬ 唄が響く。 ああ、唯那が言ったとおりだ。 「唯那です。・・・あの今日は・・。」 唯那が何も無い空間に向かって呼びかける。 分かっております。さあ。 「！！」 直接、耳に響く声が唯那に応えた。 そして、一筋、風が吹き抜ける。 ・・・・世界が変わった。 健太の目に飛び込んだのは、燃えるような赤だった。 |