蓮が健太に頭を下げる。 もっと冷たい世界だと思ってた。 そこには天神という名の鬼がいるのだと。 魂をじわりじわりと侵食し、喰ってしまうのだと、だから、誰も帰ってこなかったのだと。 だが、そこにいるのは紛れもなく神の一員。この地が澄んでいることがその証拠。 そして・・・・ なにより、健太の感覚が告げる。ここは唯那に害を及ぼす世界ではないと。 だから健太は気付かない。 人であったがゆえに。唯那の心を視ることが出来ないゆえ・・・。 唯那の心の不安定さを見逃す。 健太が想い描くのは唯那の笑顔。 ここに来て、蓮に会った瞬間の幸せそうな笑顔。 悔しい。健太が教室で笑わせたときとは、全く別の表情。 出来ることなら、自分に向けて笑って欲しい。 だけど・・・、きっと健太ではダメなのだ。 唯那に初めて会ったとき、何を思った？守りたいと想ったのではなかったか。 守る――。 それは、唯那の体を守ることなのか？ 違うだろう。健太は想う。 唯那の心を守ること。それは、唯那が幸せであること、ではないのか。 唯那の幸せを望むことが、本当の意味での『守る』ことではないか。 再び、健太は蓮を見据える。 その姿は本当に苦しそうで、そして、言葉の裏にある気持ちを健太は感じ取る。 ああ、きっと唯那をここへ留めることなど、本当は簡単なことなんだ。 だけども、蓮はそれをしない。 それは、唯那が普通の生活を送ることを望んでいるからではないか。 そんな蓮の真摯な想いに答えるべく、健太は口を開く。 「分かりました。本当にあと少し、なのですね？」 それは、了承の言葉だった。 守ってやるよ、その笑顔。 だって、きっと・・・あのとき、初めて唯那に会った瞬間に誓っていたんだ、自分自身に。 唯那を守るって・・・。 蓮と健太が戻ってきた。 唯那は健太に駆け寄る。 健太の顔はここに来たときとは打って変わって、すっきりしていた。 何かが吹っ切れたようにも思える。 「蓮と何、話したの？」 その変わり様に驚いて、先ほどからの疑問を唯那は聞くが、健太は、 「男同士の約束。」 と言うだけで、内容までは教えてくれない。 だけど、 「もう、俺は止めないから。好きなだけ来るといいよ。」 などと言うから、ますます会話の内容が気になる唯那だった。 だけど、そう言った健太の表情は、寂しげで、しかしとても優しかった。 向けられた優しさが、唯那のためのものだと思うと、かすかなくすぐったさを覚える。 それは決して不快なものではなく、むしろ・・・。 「ありがとう・・！」 唯那は感謝の気持ちを込めて、健太へ笑顔を向ける。 その笑顔がほんの少し、本人も気付かないくらい、はにかんだものになったことに気付いたものはなかった。 唯那を置いてひとり先に帰って来た健太は、思う。 気になるのは、『あと少し』という言葉。 唯那が悲しむことにならなければいいが・・・。 きっと蓮と笑い合っているだろう唯那を想って、健太はひとり家路についた。 |